天文學家們長期以來一直感到疑惑，為什麼這一個在我們附近、小且孤立的星系，湧出新的恆星速度超過了我們鄰近的任何星系。
現在，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡幫助天文學家了解這神秘孤單的被稱為NGC 1569星爆星系，證實它的距離是過去天文學家所了解的1.5倍 。(阿丁：2004年所釋出的距離，7百萬光年)
這額外的距離位於十個星系組成的星系群中間，居中在螺旋星系 IC 342 ，星系群的重力作用也許壓縮NGC 1569內的氣體並激起恆星誕生的狂熱。
美國馬里蘭州巴爾的摩港市太空望遠鏡科學學會首席研究Alessandra Aloisi和歐洲太空機構說： "目前在NGC 1569的星爆活動是有原因的，因為在星系群中受到其他星系的作用影響，而這些相互作用也許激發恆星誕生。"
更遠的距離不只是說明這星系是更明亮，也說明這星系恆星形成的速率是本銀河系的100倍以上，而這樣的情形已持續1億年之久。
1788年 William Herschel發現NGC 1569，它擁有迄今本星系群中所發現的3個最巨大的星團，每個星團都包含一百萬顆星以上。
太空望遠鏡科學學會成員Roeland van der Marel說：這是一個很好的範例：遙遠年輕星系大量的星爆驅使星系演化。能在這麼近距離的詳細研究星爆星系這是相當珍貴的。哈伯望遠鏡觀測我們銀河系的鄰居，協助天文學家將我們區域的星系拼湊出完整的圖像，就好像是本次的研究，這張照片讓我們對NGC1569更多的了解。
其實Aloisih和她的團隊也是意外的發現這個新的距離。她們使用哈伯是要獵取NGC 1569的某種紅巨星(快要死亡的恆星)，那種因為核心的氦核子融合而發光的(阿丁：我想他指的應該是水平分支HB)。這種會比沒有氦融合的亮紅巨星還暗。如果偵測到這樣的紅巨星，可以估算星系的年紀。
太空望遠鏡科學學會 Aaron Grocholsk說：當我們沒有發現這類明顯的目標，我們推測這星系比我們原來想像的還要遙遠，我們只看見最亮的紅巨星，但我們也能利用這些恆星來校對星系的距離。紅巨星是做量測的可靠"標竿燭光"，因為他們發出光的亮度總是一樣。一但天文學家知道一個紅巨星的實際亮度，就可以計算出與地球的距離。
以前估算星系的距離是利用地上的望遠鏡這比較不可靠，因為它們在觀看星系壅擠的核心但無法清楚解析出個別的紅巨星。
哈勃觀察研究星系的混亂核心和稀疏邊緣。在銳利的哈勃太空望遠鏡的先進巡天相機發現個別紅巨星，這得到星系精確的距離。天文學家測量該星系的距離約1100萬光年，高於之前的約400萬光年。
阿洛伊西說“這是一個偶然發現，哈勃沒有足夠深入地看到我們要獵取的最暗的紅巨星，因為這星系比我們想像更遠。然而，捕捉整個星系中最明亮的紅巨星，我們可以計算出到NGC 1569精確的距離(阿丁：紅巨星分支技術)和解決星系的激烈星爆活動的謎題。 “
阿丁:這樣利用紅巨星來量測的實際方法理論是如何?
哈伯網站原文：http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/38/full/
翻譯：阿丁
沒有留言:
張貼留言